Recording E-learning

You can learn anything
Australian farm kids know it very well. Since the sixties they have used distance learning using short wave radio to communicate with their teachers and their classes, because it was the only possible alternative to have education when schools were hundreds of miles away. Now it's easier and you dont' need to be a kid or live in Australia, you can improve your skills in any area thanks to e-learning. All you need is a computer or even a smart phone and of course time and concentration. E-learning was invented in 1998 by Cisco Systems when it discovered that an effective way of training its employees all over the world was sending them e-learning modules. By means of simple animations, videos and diagrams, the student can improve his knowledge in topics like company ethics, effective customer service or safety rules. The beauty of e-learning is that it is a step by step process, in which you acquire skills through a series of tests. It's self study with a clear objective result, because with a multiple choice system you know and your company knows if you have really made progress. To make e-learning an effective tool in training, the animated modules have always a human voice, mostly a persuasive narrator who is talking to you in your own language. Sometimes it can be more than that, so a real conversation recorded with actors that give life to a particular scene. So recording e-learning is a must and this is what we do very regularly at PrimeVoices.

We select actors for their pedagogical skills, because they have to convey with their voices a series of drills or exercises that sometimes can be complex. A very atypical e-learning course we have recorded it was for Renault and the language involved was Slovenian. It wasn't easy to find the actors in that language, but then when we recorded it wasn't an easy task. They had to read a very technical texts with specific instructions on how to operate the machines that manufacture cars at a plant in Slovenia.
How effective can e-learning be ?. It is portable because the modules can be loaded on any digital device, smart-phone, computer or tablet. It is a self-contained training, with speaking e-teacher, the voice you hear, and a series of exercise that assess your level. It is objective and result drive. But what are the inconveniences? E-learning is useless if it is used alone, the user should be supported by a tutor, because self-study has limits. Normally the e-learning package is used by the subsidiary with the help of professional coach that provides general guidelines on how to use it by managers. Last but not least the final user should also have the time within the company to be able to follow the course.
At PrimeVoices we have recorded e-learning in over 30 languages, covering not just audio, voice-over on pictures, but also final post-production with captioning and subtitling. In some cases, we have localized the animations so that the embedded texts can also be adapted to the local language.

Voice-Over in Christmas time? Don't do it

Drinking too much, eating too much ? Well it's Christmas time so you have licence to get those extras that your body doesn't need, besides you are not working so no need to be sober. Having said that you know that the voice can sound differently if you are hungry or if you have eaten too much. Yes the voice can also be a gauge of appetite or perhaps an energy indicator.

So let's say that the energy indicator is on the red side, because energy is low and appetite big, this kind of situations could happen for instance when we have to read a script late in the evening after a long tiring day, it is really tough to make it sound fresh and interesting. You could certainly cheat and make it sound authentic and committed, but, man, what an effort !. If you have to read a long script, the voice is really put to the test. In case we are dealing with a voice-over matching a video, or even more difficult a lip-synch dubbing, then the level of concentration is so high, that it would even be irresponsible to record in the studio at that moment, as the result might not be what it should be.

Now let's suppose the opposite: the gauge is green because we have eaten a good breakfast and we are also full of energy because we have slept and therefore rested. Concentration is high, well after a good coffee, and therefore we can read properly and making good sense with the lines.

So let's be aware, that to use the voice to put life, feelings and more to any text, you need to choose the right moment of the day, but if you eat or drink too much, well then just use your voice to make a joke to your friends, sing in a karaoke, or, if needed, snor and rest.

Merry Christmas, Feliz Navidad, Joyeux Noel !!!
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FRENCH
Voix Off à Noël? Pas la peine
Trop manger ou trop boire ? Eh bien, c'est le temps de Noël, donc vous avez bien la permission pour obtenir ces extras que votre corps n'a pas besoin, en plus vous ne travaillez pas, donc pas besoin d'être sobre. Vous savez bien que la voix peut sonner de façon différente en fonction de si vous avez faim ou si vous avez trop mangé. Oui, la voix peut être également une jauge d'appétit, autrement dit un indicateur de l'énergie.
Alors disons que l'indicateur d'énergie est sur le côté rouge, parce que l'énergie est faible et don l'appétit et conséquent; ce genre de situations peuvent se produire par exemple lorsque nous avons à lire un script tard dans la soirée après une journée fatigante, en ce-moment-là est vraiment difficile d'avoir un son frais et intéressant. Vous pourriez certainement tricher et rendre un son authentique et engagé, mais, quel effort !. Si vous devez lire un long script, la voix sera vraiment mis à l'épreuve. Au cas où nous avons affaire à une voix off pour vidéo, ou encore plus difficile une synchronisation labiale, donc le doublage ADR, alors le niveau de concentration sera si élevé qu'il serait même irresponsable d'enregistrer dans le studio à ce moment, parce que le résultat ne pourrait pas être ce qu'elle devrait être. 
Maintenant supposons le contraire: la jauge est verte parce que nous avons mangé un bon petit déjeuner et nous sommes également pleins d'énergie parce que nous avons bien dormi et donc nous sommes reposés. La concentration est forcement élevée, après un bon café, et nous pouvons donc lire correctement et faire le bon sens avec les phrases du script.
Alors, soyons conscients que, pour utiliser la voix pour faire vivre un texte, pour le donner de la passion, de l' authenticité, vous devez choisir le bon moment de la journée, mais si vous mangez ou buvez trop, eh bien il suffit d'utiliser votre voix pour raconter une blague à vos amis, chanter dans un karaoké, ou, si nécessaire, bien aller se coucher.
Merry Christmas, Feliz Navidad, Joyeux Noel !
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Some debut, breath and survive

The reason I'm starting to write this blog is to speak out about the tricky business of doing a voice-over be it in English or Spanish or any language for that matter.

It is a business, but also an art, where you always strive for perfection. So how about some background to answer the question: why on earth did I end up reading on a mike and then turning this skill into a business? Well I never looked for it really, it just happened to me by a set of circumstances. To start with it was not in Spain, my beloved country, but in Holland, where I ended up as a student eager to work for an international radio station like Radio Netherlads, or the Wereldomroep (photo above), as it is called in Dutch. I used to be a listener myself of the Spanish service and I liked their style a little bit old fashioned, kind of 50s really, but hey that was the golden era of radio ! still alive in the 80 !

Before I had the chance to work for the Latijsamerikaanse afdeling from Radio Netherlands,

my very first debut was in a Dutch local radio station in the Netherlands, where they used to have 10 minutes news items for the so called "minderheden", or minority groups. Funny enough, I found myself surrounded by news readers from exotic places and languages: berber, turkish, serbo-croatian, but also Arabic, Italian and Spanish. They hired me because I could translate Dutch into Spanish, not because I was a voice talent.

So I remember my heart was beating strongly when I heard my Turkish colleague saying the last words of his news presentation (that I didn't understand) that gave me the cue to start my news bulletin. God I was nervous, I just couldn't breathe properly, so those 10 minutes were a torture, but day after day I grew more confident and started to control my diaphragm and just read without hyperventilating myself. So the basic rule of any professional voice talent, actually is this: control your breath no matter what !
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FRENCH
Respirez pour survivre dans la voix off

La raison pour laquelle j'ai commencé à écrire ce blog est pour parler de la tâche pas très facile de lire en voix off, faire des voice-over, soit en français, anglais, espagnol ou en toute autre langue d'ailleurs.
Il s' agit en effet d'une industrie mais aussi d'un art, où vous vous efforcez toujours pour atteindre la perfection. Alors que diriez-vous quelques informations pour répondre à la question: pourquoi diable ai-je terminé par travailler et donc gagner ma vie avec ma voix sur un micro ? Eh bien je n'ai jamais cherché cette débouchée professionnelle, car mes études de Sciences Po. me réservaient un autre destin, donc j'ai juste arrivé dans ce boulot par un ensemble de circonstances. Pour commencer, il n'était pas en Espagne, mon pays bien-aimé, mais, en Hollande, où je me suis retrouvé comme un étudiant désireux de travailler pour une station de radio internationale comme Radio Netherlads, ou la Wereldomroep (photo ci-dessus), comme on l'appelle en néerlandais . J'avais l'habitude d'être un auditeur moi-même du service pour l'Amérique Latine et j'ai aimé leur style un peu désuet, avec des voix des années 50 vraiment, mais bon cette époque-là été carrément l'âge d'or de la radio ! et donc il était encore en vie dans les années 80 en Hollande, en espagnol ! Surprenant !
Avant que j'aie eu la chance de travailler pour le afdeling Latijsamerikaanse (département latino-américain) de Radio Nederland, mes tous premiers débuts étaient dans une station de radio des Pays-Bas, où ils consacraient 10 minutes d'infos journalières pour les soit-dissant "minderheden", ou des groupes minoritaires. Assez drôle, je me suis retrouvé entouré par des présentateurs news en langues assez exotiques pour moi comme le croate, le berbère ou le turc. La radio diffusait aussi en arabe, en italien et en espagnol. Eh bien ils m'ont embauché parce que j'était capable de traduire le néerlandais en espagnol, pas parce que j'avais un talent vocal.
Donc, je me souviens que mon cœur battait fort quand j'ai entendu mon collègue turc en lisant les derniers mots de son bulletin (que je ne comprenais pas), ils étaient des mots qui me donnaient le signal pour démarrer le mien en espagnol. Il faut dire que j'avait la traque, je n'arrivais pas à respirer correctement, donc ces 10 minutes-là ont été une torture, mais jour après jour, je suis devenus plus confiant et commencé à contrôler mon diaphragme, donc je pouvait lire sans hyperventilation comme on disait à l'époque . Ainsi, la règle fondamentale de tout comédien de voix professionnel, est la suivante: contrôlez votre respiration !
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