Impostare, or how to use the voice at its best

The Italians and Spaniards have a word for it: impostare, impostar...
This means the act of concentrating the strength of the voice on the vocal cords, so that the sound that comes from it is full and round, but mostly non hesitant and firm.

In other words it is a non natural exercise that needs training, that is why it's a job, because you need concentration, vocal skills and experience. If you have the chance to see how radio voices or professionnal announcers behave in front of the mike, you will see what I mean. Their voice suddenly changes to a sound that is completely different from the natural tone of voice of the person. It is a real transformation that you can not only hear, but also see. All of a sudden the voice talent changes is face and posture, he starts articulating also in a kind of artificial fashion, so opening the mouth, as if to pronounce better the syllables. And, yes, the actor can move hands and body, provided that he does it silently, to give that special concentration and emotion to the voice. At PrimeVoices we are very aware of that process, so we have witnessed at our studios many kinds of body languages, most funny of all was an Arabic voice that before the recording session started just lied down on the floor to breath and relax, then he started to made funny sounds as if to release the voice. The ritual ended with a massage of the cheeks to made them more flexible. The voice had a rather high pitch voice for a talent, but in front of the mike his voice turned out to be deep and solemn, we were really impressed...

Are voices responsible for a bad script ?

No, unless they are authors. But in real life this is not that simple. When the voices get a poor translation full of mistakes and not understandable expressions, it is a professional obligation to let the client know about the issue. If that is possible, it is good to suggest an improvement of the text if this is really possible, but on many instances, clients can't decide or they just say to you: sorry this text was validated by the company so we have to stick to it. If no solution is on sight, you don't have other choice but to insist. In the case that the text can be corrected on the spot, then what we do at PrimeVoices is recording two versions, one as it should, and the other as it is. We submit both recordings to the client and warn him that further changes should be paid. In other cases, the text is fine but not convenient to do a voice-over, as it is too long or too short, or just written in a convoluted way. If matching the pictures is a must, as it happens with all videos, then we have to apply some editing skills. When we get texts in English and then we do other language versions, we insist that translations should respect the timings, but it is rare that the translator work with a screen in front and TC.

The talent of the voice is measurable in mike-hours

Yes, absolutely. More than a naturally sounding voice, the voice actor is recognized as real talent thanks to many years of reading, announcing, performing in front of a microphone. So we can correctly argue that like the quality of pilots is measured in flight hours, the quality of the voice professional can be determined in the hours of lip service before its majesty the mike. I only understood this some years after starting my career as a radio journalist. At first I didn't know how to breath properly, how to keep the concentration and how to sound convincing and motivated, even in cases that I was not prepared to buy what I was recommending to sell with my voice. At PrimeVoices we have conducted thousands of castings in our ten years of existence. At first some people presented themselves at our studios with quite an usual argument: I want you to record my voice because everybody tells me that I it sounds very good.
It is delicate to express an opinion of someone else's voice, as the voice is part of your identity, of your personality, so we don't want any offence. But sometimes you have to be straight and tell him that his voice is not trained or sounds hesitant, etc. It's easy to recognize someone with real potential, so the best we can do is encougage him and advise him some breathing exercises, reading techniques, etc.
At the end of the day, you know that those voices that are "usable" belong to those who have a proven record of hundreds even thousands of hours. They are the right people for voice-overs and specially tricky dubbings and lip-synchs as you know that they are good, as they are quick and critical with their job, so you save studio time and you know that what you are giving the client is good quality.

Analogic versus Digital Sound Engineers

In the old age of analog sound, the sound engineer was an artist more than a technician. He had to control a huge table with multiple EQs buttons, know how to mix etc, but his skills were mostly based on a very fine ear, great imagination to create sound and some left hand to manage people. He was sandwiched between the demanding client or the listener (in radio for instance) and the voice talent, journalist or anchor at the other side of the double window.

These, like this most respected colleague to the right in the photo, were the sound engineers I grew up with as a radio journalist back in the 80s when I worked for Radio Nederland Wereldomroep. 
Well this a nostalgic moment, just to realize that the world has changed so much. That to record a radio program, you don't need all those machines like the Revox or the huge mix console, etc. A good computer work station with ProTools will do a much finer job, provided you have the right mikes and the right acoustic isolation without the obnoxious sound reflections. But you still need the real technician, a man whose work is so essential for a successful audio communication. But that analogical sound engineer could be completely at a loss in today's fully digital world, unless he brushes up his audio skills to the new changing technologies. An audio engineer today in 2010 has to turn himself into  an IT manager, familiar with the intricacies of computing, because his old analog world has been reduced to just two elements: the microphone and the cable than transports the sound. You may argue that these elements are crucial, and indeed they are, but once that the sounds is converted into binary code, then you have to understand what is going on to be able to tranform, encode, compress and manipulate audio in every possible way. If analog audio can't be transformed or copied without a clear loss of quality, digital sound supports multi generation changes without altering the intrinsic quality.

But the digital audio engineer knows that this is not simple. The universal 44100 khz 16 bits sampling if reduced to lower frequencies can distort and make the sound unusable, so trafficking with digital sound can be delicate if you don't know how the computer processes the sound. Also a deep knowledge of computing is needed to fix the too frequent problems of lack of compatibility among software programs. Because at any given moment, with any audio or video production, the audio engineer uses many software programs, written by different companies, so they are not necessarily compatible or tested, so all of a sudden in the middle of the recording session the system falls down, there is a bug that spoils the job and tests the patience of the team.

Well that's why at PrimeVoices we are proud to have Sergio as sound engineer, because he is more than that: he is a real IT manager who puts light in this brave new world of digital audio. More on that fascinating audio & video technology coming soon in this PrimeVoices blog.
Check out: http://www.primevoices.com




FRENCH
Ingénieur du son, analogique versus numérique
 
Dans la vieille époque du son analogique, l'ingénieur du son était un artiste plus qu'un technicien. Il avait la mission de contrôler une grande table de mixage avec une myriade d' égaliseurs, y devait bien sur savoir comment mélanger le son avec finesse etc, mais ses compétences été principalement basées sur une oreille très fine, beaucoup d'imagination pour créer des sons et une main gauche pour gérer les gens, donc speakers ou présentateurs. Il était pris en sandwich entre le client exigeant ou l'auditeur (à la radio par exemple) et le comédien ou le journaliste de l'autre côté de la fenêtre à double vitrage.

Ceux-ci, comme la première photo le montre, ont été les ingénieurs du son avec lequel j'ai grandi en tant que journaliste de radio dans les années 80, lorsque je travaillais pour Radio Nederland Wereldomroep.

Eh bien cette nostalgie pour dire que le monde du son a enormement changé, que, pour enregistrer une émission de radio, vous n'avez plus besoin de toutes ces machines comme le Revox ou des énormes consoles de mixage, etc. Une bonne station de travail avec ProTools fera un travail beaucoup plus fine, à condition d'avoir les bons micros et l'acoustique adéquate sans des reverbes sonores désagréables. Mais vous avez encore besoin d'un vrais ingénieur de son, un homme dont le travail est si essentielle pour un enregistrement pro. Mais il faut dire que ce ingénieur du son analogique d'autrefois pourrait être complètement déboussolé dans le monde d'aujourd'hui entièrement numérique, à moins qu'il mets à jour ses compétence audio en les adaptant aux nouvelles technologies. Un ingénieur du son d'aujourd'hui en 2010, doit se transformer en vrais informaticien, doit être familiarise avec les subtilités de l'informatique, parce que son vieux monde analogique a été soudainement réduite à deux éléments: le microphone et le câble que transporte le son. Vous me direz que ces éléments sont cruciaux, et elles le sont effectivement, mais une fois que le son sont est converti en code binaire, alors on doit très bien comprendre ce qui se passe dans l'unité centrale pour être en mesure de transformer, d'encoder, de compresser et de manipuler l'audio de toutes les manières possibles . 
Si les signaux audio analogiques ne peuvent pas être transformés ou copiés sans nuire la qualité, le son numérique est capable de subir des changements sur plusieurs générations sans altérer sa qualité intrinsèque.
Mais l'ingénieur du son numérique sait que tout cela n'est pas si simple. Le format universel 44100 KHz 16 bits si était réduite à des fréquences plus basses pourrait déformer et rendre inutilisable le son. Ceci est juste un exemple pour dire que même le son numérique précise de connaissances pointues, car il faut savoir comment l'ordinateur traite les sons. Également une profonde connaissance de l'informatique est nécessaire pour régler les problèmes trop fréquents de manque de compatibilité entre logiciels. Parce qu'à un moment donné, avec toute production audio ou vidéo, l'ingénieur du son utilise de nombreux logiciels, écrits par des sociétés différentes, de sorte qu'ils ne sont pas nécessairement compatibles ou testés, donc tout d'un coup au milieu de la session d'enregistrement, le système s'arrête, il y a un bug qui se présente, gâche le travail et teste la patience de l'équipe.
Eh bien, c'est pourquoi à PrimeVoices nous sommes fiers d'avoir Sergio comme ingénieur du son, parce qu'il est plus que cela: il s'agit d'un véritable responsable informatique qui met la lumière dans ce nouveau monde de l'audio numérique. Plus d'informations sur cette technologie fascinante d'audio et vidéo à venir bientôt dans le blog PrimeVoices. 
Allez sur: http://www.primevoices.fr

In the old age of analogic sound, the sound engineer was an artist more than a technitian. He had to control a huge table with multiple EQs buttons, know how to mix etc, but his skills were mostly based on a very fine ear, great imagination to create sound and some left hand to manage people. He was sandwiched between the demanding client or the listener (in radio for instance) and the voice talent, journalist or anchor at the other side of the double window.

These, like this most respected colleague to the right in the photo, were the sound engineers I grew up with as a radio journalist back in the 80s when I worked for Radio Nederland Wereldomroep. 
Well this a nostalgic moment, just to realize that the world has changed so much. That to record a radio program, you don't need all those machines like the Revox or the huge mix console, etc. A good computer work station with ProTools will do a much finer job, provided you have the right mikes and the right acoustic isolation without the obnoxious sound reflections. But you still need the real technitian, a man whose work is so essential for a succesful audio communication. But that analogic sound engineer could be completely at a loss in today's fully digital world, unless he brushes up his audio skills to the new changing technologies. An audio engineer today in 2010 has to turn himself into  an IT manager, familiar with the intricacies of computing, because his old analogic world has been reduced to just two elements: the microphone and the cable than transports the sound. You may argue that these elements are crucial, and indeed they are, but once that the sounds is converted into binary code, then you have to understand what is going on to be able to tranform, encode, compress and manipulate audio in every possible way. If analog audio can't be transformed or copied without a clear loss of quality, digital sound supports multi generation changes without altering the intrinsic quality.

But the digital audio engineer knows that this is not simple. The universal 44100 khz 16 bits sampling if reduced to lower frequencies can distort and make the sound unusable, so trafficking with digital sound can be delicate if you don't know how the computer processes the sound. Also a deep knowledge of computing is needed to fix the too frequent problems of lack of compatibility among software programs. Because at any given moment, with any audio or video production, the audio engineer uses many software programs, written by different companies, so they are not necessarily compatible or tested, so all of a sudden in the middle of the recording session the system falls down, there is a bug that spoils the job and tests the patience of the team.

Well that's why at PrimeVoices we are proud to have Sergio as sound engineer, because he is more than that: he is a real IT manager who puts light in this brave new world of digital audio. More on that fascinating audio & video technology coming soon in this PrimeVoices blog.
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FRENCH
Ingénieur du son, analogique versus numérique



Dans la vieille époque du son analogique, l'ingénieur du son était un artiste plus qu'un technicien. Il avait la mission de contrôler une grande table de mixage avec une myriade d' égaliseurs, y devait bien sur savoir comment mélanger le son avec finesse etc, mais ses compétences été principalement basées sur une oreille très fine, beaucoup d'imagination pour créer des sons et une main gauche pour gérer les gens, donc speakers ou présentateurs. Il était pris en sandwich entre le client exigeant ou l'auditeur (à la radio par exemple) et le comédien ou le journaliste de l'autre côté de la fenêtre à double vitrage.

Ceux-ci, comme la première photo le montre, ont été les ingénieurs du son avec lequel j'ai grandi en tant que journaliste de radio dans les années 80, lorsque je travaillais pour Radio Nederland Wereldomroep.

Eh bien cette nostalgie pour dire que le monde du son a enormement changé, que, pour enregistrer une émission de radio, vous n'avez plus besoin de toutes ces machines comme le Revox ou des énormes consoles de mixage, etc. Une bonne station de travail avec ProTools fera un travail beaucoup plus fine, à condition d'avoir les bons micros et l'acoustique adéquate sans des reverbes sonores désagréables. Mais vous avez encore besoin d'un vrais ingénieur de son, un homme dont le travail est si essentielle pour un enregistrement pro. Mais il faut dire que ce ingénieur du son analogique d'autrefois pourrait être complètement déboussolé dans le monde d'aujourd'hui entièrement numérique, à moins qu'il mets à jour ses compétence audio en les adaptant aux nouvelles technologies. Un ingénieur du son d'aujourd'hui en 2010, doit se transformer en vrais informaticien, doit être familiarise avec les subtilités de l'informatique, parce que son vieux monde analogique a été soudainement réduite à deux éléments: le microphone et le câble que transporte le son. Vous me direz que ces éléments sont cruciaux, et elles le sont effectivement, mais une fois que le son sont est converti en code binaire, alors on doit très bien comprendre ce qui se passe dans l'unité centrale pour être en mesure de transformer, d'encoder, de compresser et de manipuler l'audio de toutes les manières possibles . 
Si les signaux audio analogiques ne peuvent pas être transformés ou copiés sans nuire la qualité, le son numérique est capable de subir des changements sur plusieurs générations sans altérer sa qualité intrinsèque.
Mais l'ingénieur du son numérique sait que tout cela n'est pas si simple. Le format universel 44100 KHz 16 bits si était réduite à des fréquences plus basses pourrait déformer et rendre inutilisable le son. Ceci est juste un exemple pour dire que même le son numérique précise de connaissances pointues, car il faut savoir comment l'ordinateur traite les sons. Également une profonde connaissance de l'informatique est nécessaire pour régler les problèmes trop fréquents de manque de compatibilité entre logiciels. Parce qu'à un moment donné, avec toute production audio ou vidéo, l'ingénieur du son utilise de nombreux logiciels, écrits par des sociétés différentes, de sorte qu'ils ne sont pas nécessairement compatibles ou testés, donc tout d'un coup au milieu de la session d'enregistrement, le système s'arrête, il y a un bug qui se présente, gâche le travail et teste la patience de l'équipe.
Eh bien, c'est pourquoi à PrimeVoices nous sommes fiers d'avoir Sergio comme ingénieur du son, parce qu'il est plus que cela: il s'agit d'un véritable responsable informatique qui met la lumière dans ce nouveau monde de l'audio numérique. Plus d'informations sur cette technologie fascinante d'audio et vidéo à venir bientôt dans le blog PrimeVoices. 
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Half an hour rec. session for just four words ?

Oh, certainly that's the minimum if you want to record the real thing !

And that's precisely what we are showing in this video clip: the recording session actually lasted for a whole day, because we recorded nine language versions in a row of a one single 5'' billboard. Time and dedication were invested not just because it's about a very famous and prestigious brand, but also due to the fact that this advert is showing on a well-known international TV station.

So it's a kind of rule: the smaller the text, the longer the time devoted to recording.

How can that contemplation can be justified? Well, everything starts with the translation, not easy either, because here you rather adapt a text for a target audience, instead of a simple conventional translation that could ruin both the original meaning and spirit of the slogan or advert. Once the text is validated by the client, we then have to choose the right voices. In this case, the keyword was elegance, because both the brand and the program that is sponsored have that in common: culture, refinement, status and prestige. So Grazia our artistic director chose not just another deep voice, but a distinguished voice like that of our friend Jean-Claude. Like his other colleagues (Spanish, English, German, Italian, Portuguese, Russian, Arabic and Turkish) Jean-Claude had to convey in those four words the right elegant pitch, the vocal vibrations that prompt in your mind those brand values the client wants to convey. Sergio, our engineer, equalized the voice track with some good old tube sound to highlight warmth and proximity. Then normalized and exported the track in the right broadcasting format.

So as you can see in our main characters of the video, Jean-Claude, Sergio and Grazia, recording a billboard is not a factory process, it's a delicate operation that needs patience, care and also sense of humor.
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FRENCH
Une séance d'une demi-heure pour a peine 4 mots ?
Oui, certainement c'est le minimum si vous voulez un résultat vraiment pro!
Et c'est précisément ce que nous montrons dans le clip vidéo ci-dessus: la séance d'enregistrement et post-prod avait duré toute une journée, parce que nous avons effectué neuf versions linguistiques d'un slogan publicitaire de 5 mots. Du temps et du travail ont été investis non seulement parce que il s'agissait d'une marque très célèbre et prestigieuse, mais aussi en raison du fait que cette annonce serait diffusée sur une chaine de télé international très connu.
Donc c'est une sorte de règle: plus petit est le texte, plus long le temps consacré à l'enregistrement.
Comment cette contemplation peut être justifiée? Eh bien, tout commence par la traduction, pas facile non plus, car ici vous adaptez plutôt un texte destiné à un public cible, au lieu d'une traduction classique  et simple qui pourrait ruiner à la fois la signification originelle et l'esprit du slogan. Une fois le texte validé par le client, nous devons alors choisir les voix les plus appropriées. Dans ce cas, le mot clef est l'élégance, parce que tant la marque que le programme qui sponsorise ont cela en commun: la culture, le raffinement, le statut et le prestige. Ainsi Grazia, notre directrice artistique, avait cherché et trouvé une voix distinguée comme celle de notre ami Jean-Claude. Comme ses autres collègues (espagnol, anglais, allemand, italien, portugais, russe, arabe et turque) Jean-Claude devait faire passer dans ces quatre mots, ce pitch élégante et ces vibrations vocales qui transmettent les valeurs de marque si chers au clients. Sergio, notre ingénieur, avait égalisé la piste vocale avec le bon vieux tube a fin de mettre en évidence la chaleur et la proximité. 
Donc, comme vous pouvez le voir dans nos personnages de la vidéo, Jean-Claude, Sergio et Grazia, l'enregistrement d'un billboard publicitaire n'est pas un processus d'usine, c'est une opération délicate qui nécessite de la patience, de l'inspiration et aussi le sens de l'humour
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Voice-Over in Christmas time? Don't do it

Drinking too much, eating too much ? Well it's Christmas time so you have licence to get those extras that your body doesn't need, besides you are not working so no need to be sober. Having said that you know that the voice can sound differently if you are hungry or if you have eaten too much. Yes the voice can also be a gauge of appetite or perhaps an energy indicator.

So let's say that the energy indicator is on the red side, because energy is low and appetite big, this kind of situations could happen for instance when we have to read a script late in the evening after a long tiring day, it is really tough to make it sound fresh and interesting. You could certainly cheat and make it sound authentic and committed, but, man, what an effort !. If you have to read a long script, the voice is really put to the test. In case we are dealing with a voice-over matching a video, or even more difficult a lip-synch dubbing, then the level of concentration is so high, that it would even be irresponsible to record in the studio at that moment, as the result might not be what it should be.

Now let's suppose the opposite: the gauge is green because we have eaten a good breakfast and we are also full of energy because we have slept and therefore rested. Concentration is high, well after a good coffee, and therefore we can read properly and making good sense with the lines.

So let's be aware, that to use the voice to put life, feelings and more to any text, you need to choose the right moment of the day, but if you eat or drink too much, well then just use your voice to make a joke to your friends, sing in a karaoke, or, if needed, snor and rest.

Merry Christmas, Feliz Navidad, Joyeux Noel !!!
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FRENCH
Voix Off à Noël? Pas la peine
Trop manger ou trop boire ? Eh bien, c'est le temps de Noël, donc vous avez bien la permission pour obtenir ces extras que votre corps n'a pas besoin, en plus vous ne travaillez pas, donc pas besoin d'être sobre. Vous savez bien que la voix peut sonner de façon différente en fonction de si vous avez faim ou si vous avez trop mangé. Oui, la voix peut être également une jauge d'appétit, autrement dit un indicateur de l'énergie.
Alors disons que l'indicateur d'énergie est sur le côté rouge, parce que l'énergie est faible et don l'appétit et conséquent; ce genre de situations peuvent se produire par exemple lorsque nous avons à lire un script tard dans la soirée après une journée fatigante, en ce-moment-là est vraiment difficile d'avoir un son frais et intéressant. Vous pourriez certainement tricher et rendre un son authentique et engagé, mais, quel effort !. Si vous devez lire un long script, la voix sera vraiment mis à l'épreuve. Au cas où nous avons affaire à une voix off pour vidéo, ou encore plus difficile une synchronisation labiale, donc le doublage ADR, alors le niveau de concentration sera si élevé qu'il serait même irresponsable d'enregistrer dans le studio à ce moment, parce que le résultat ne pourrait pas être ce qu'elle devrait être. 
Maintenant supposons le contraire: la jauge est verte parce que nous avons mangé un bon petit déjeuner et nous sommes également pleins d'énergie parce que nous avons bien dormi et donc nous sommes reposés. La concentration est forcement élevée, après un bon café, et nous pouvons donc lire correctement et faire le bon sens avec les phrases du script.
Alors, soyons conscients que, pour utiliser la voix pour faire vivre un texte, pour le donner de la passion, de l' authenticité, vous devez choisir le bon moment de la journée, mais si vous mangez ou buvez trop, eh bien il suffit d'utiliser votre voix pour raconter une blague à vos amis, chanter dans un karaoké, ou, si nécessaire, bien aller se coucher.
Merry Christmas, Feliz Navidad, Joyeux Noel !
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